Er is al decennia een revolutie van communicatie-innovatie aan de gang. Niet altijd zichtbaar voor het oog van het publiek maar wel voor de professionals die zorgen voor ontwikkeling en productie. Achter de schermen zijn technische veranderingen al veel langer en permanent aan orde: Van boekdruk naar offset. Van foto naar film. Van film naar video. Van plaat naar CD. Van "vast" naar "mobiel". Zulke technische veranderingen worden de bron van nieuw gebruik. Waarna sociale en culturele veranderingen volgen...

Zo heeft de komst van internet er voor gezorgd dat nu ook de massa nieuwe en supereffectieve communicatiemiddelen zelf in handen heeft gekregen. Dat veroorzaakte een golf van innovatiekansen voor professionals omdat het bedenken en leveren van toepassingen ineens een onontdekt landschap aan mogelijkheden bleek te bieden. Snel internet beloofde veel op dit gebied dat ook waargemaakt werd. Daarbij blijkt dat de harde technische innovatie, alleen hand in hand kan optrekken met de, noem het maar zachtere innovatie van informatie en gedrag.

Innovatie wordt vaak gedreven door nieuwsgierigheid van ontwerpers, maar minstens zo vaak door die van hun klanten. Klanten zijn uit goed begrepen eigenbelang primair geïnteresseerd in het effect, het eindresultaat. Het gaat om het moment waarop geconcludeerd kan worden hoe effectief een boekje, een actie, een interview, een folder of een YouTube-filmpje was, dat ingezet werd voor een bepaald doel. Vanzelfsprekend kregen en passant ook de vorm, de schoonheid, de verassing, de overzichtelijkheid en het gebruiksgemak en imago een plaats, zoals die traditioneel de kwaliteit van design bepalen.

Maar voor de communicatierevolutie zijn alleen dié kwalificaties niet meer voldoende. Bij innovatie gaat het om het effect door de vraag te stellen: Kan ik het beoogde effect ook met andere middelen, op een andere manier bereiken? Met een andere techniek? Beter dan anders? Sneller dan anders? Opvallender dan anders? Met minder kosten dan anders? Anders dan anders?

Toch is het benutten van innovatiekansen voor communicatie meer dan alleen het ontwikkelen van techniek. Het gaat ook om beleving. Communication-design brengt per definitie een balans aan tussen de aspecten functie en experience. Waar innovatie meestal gezien wordt als iets technisch dat impact heeft op de functie, is het voor het ontwikkelen van communicatiemiddelen legitiem om de functie als een gegeven te beschouwen en innovatie juist op de experience te richten.

In dat perspectief lijkt innovatie de tegenpool van vormgeving. Het gaat nu immers om het "ontvormen". Laat de traditionele vorm los, kijk naar het einddoel, gebruik nieuwe technieken en bedenk daarvoor nieuwe vormen.

Maar naar onze overtuiging zijn vormgeving, design en innovatie wel degelijk de onlosmakelijk met elkaar verbonden ingrediënten van ons designambacht. Met name in deze tijd waarbij er een enorme behoefe is bij klanten is om een concurrentie-, budget- of imagovoordeel te behalen door innovaties snel te adopteren en in te zetten. Internet draagt die verwachting wel uit.

Onze rol daarbij is dan niet alleen om die nieuwe technieken te ontdekken, aan te reiken en in te zetten, maar ook om ze zo toegankelijk, acceptabel, gebruiksvriendelijk en mooi te maken als maar mogelijk is.